傳統的載冷劑有:水、鹽水、乙二醇或丙二醇溶液、二氯甲烷和三氯乙烯等。
水：它性質穩定、安全，無毒害和腐蝕作用，流動傳熱性較好，還是廉價易得物質。不足之處在于凝固點為0°C，相對而言比較高。由于較高凝固點的限制使之只適用于工作溫度在0℃以上的高溫載冷場合。即在0°C以上的人工冷卻過程和空調裝置中，水是最適宜的載冷劑。如空氣調節設備等。工業用的循環冷卻水，溫度一般在10-30℃。
鹽水：即氯化鈣或氯化鈉的水溶液,可用于鹽水制冰機和間接冷卻的冷藏裝置，或冷卻袋裝食品。鹽水的凝固溫度隨濃度而變，當溶液濃度為29.9%時，氯化鈣鹽水的低凝固溫度為-55℃；當溶液濃度為22.4%時，氯化鈉鹽水的低凝固溫度為-21.2℃。使用時按溶液的凝固溫度比制冷機的蒸發溫度低 5℃左右為準來選定鹽水的濃度。氯化鈣和氯化鈉價格較低，對設備腐蝕性很大。
丙二醇和乙二醇：性質穩定，與水混溶，其溶液的凝固溫度隨濃度而變，通常用它們的水溶液作為載冷劑，適用的溫度范圍為0-20。雖然乙二醇或丙二醇溶液的凝固點低，可達-50℃，但是低溫下溶液的粘度上升非常迅速，因此，一般具有工業應用價值的溫度為-20℃以上。其水溶液也有腐蝕性。
二氯甲烷和三氯乙烯：通常用它們的液體作為載冷劑。二氯甲烷的凝固溫度為-97℃， 適用溫度范圍為-50~-90℃。但是無論是二氯甲烷，還是三氯乙烯都具有以下明顯的缺點：液體揮發性高，沸點低，因此損失很重，需要補充的量非常多；含氯元素，而氯元素非常活潑，容易脫落形成鹽酸及鹽酸鹽，造成設備腐蝕；溶水性低，因此低溫下容易造成管道及設備的冰堵、爆管等損害；傳熱系數低，有機物的傳熱系數均較低。
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